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脑动脉硬化是指脑血管的慢性与增生性改变，主要发生于中老年人。据美国统计，在脑血管死亡的人群中，半数归因于脑动脉硬化。病理改变可分三型：动脉粥样硬化、弥漫性小动脉硬化，微血管玻璃样变与纤维化，分别与血脂代谢紊乱，高血压病和糖尿病较为密切，但相互之间又都关系，其他常见病因为肥胖、吸烟、运动太少、内分泌紊乱，遗传等。
脑动脉硬化除了容易并发各种脑血管病急性发作外，由于严重、广泛的血管硬化、狭窄常可引起局部或全脑血流量减少，而使脑组织缺血、萎缩；脑部细微动脉的硬化，还易引起多发性微栓塞。
当脑功能受到广泛影响并出现特有的临床症状时，就称为脑动脉硬化症。
脑动脉硬化症最常见的临床表现有： (1) 神经衰弱征候群：头晕、头痛、失眠、多虑、注意力不集中、记忆力减退 ( 特别是近期记忆 ) 、思维能力缓慢、活动能力下降。 (2) 脑动脉硬化性痴呆：主要表现为精神情感障碍。不能准确计算和说出时间、地点、人物，出现明显性格改变，如情感淡漠、思维迟缓、行为幼稚、不拘小节，有时其举动象平常所说的 " 老顽童 " ，严重者还可出现妄想、猜疑、幻觉等各种精神障碍。 (3) 假性球麻痹 (" 球 " 指脑干的延髓 ) ：表现为四肢肌张力增高，出现难以自我控制的强哭强笑，哭笑相似分不清、吞咽困难伴呛咳及流涎等。 (4) 帕金森综合征：面部缺乏表情，直立时身体向前弯，四肢肌强直而肘关节略屈，手指震颤呈搓丸样，步态小而身体前冲。
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